Esta ruta, que se inicia en Ciudad Real - la ciudad fundada por ALFONSO X el Sabio. Precisamente para limitar el poder de Almagro, cabecera de la orden de Calatrava , traza un recorrido por los escenarios que marcaron la Historia las hazañas y poderío de aquellos caballeros.
Por la carretera Nacional 430. Dirección a Piedrabuena, a unos 8 Km. de Ciudad Real se encuentra el Santuario de Nuestra Señora de Alarcos, unos de los enclaves arqueológicos más importantes de la provincia. En él, se han encontrado restos de la edad de hierro y de la dominación romana que pueden admirarse en el Museo provincial de la ciudad manchega.
En las proximidades de la fortaleza, hoy en ruinas se celebró en el 1.195 la cruenta batalla de Alarcos. En la que Alfonso VIII fue derrotado por un poderoso ejército almohade lo que permitió el dominio musulmán en toda la Mancha.
Es la capital de la provincia, sede episcopal, de la audiencia provincial y centro del rectorado de la universidad de Castilla-La Mancha. Es el núcleo rector de la comarca con comunicaciones radiales. También importante centro ferroviario sobre todo desde la construcción de la red de alta velocidad en 1992 con parada en nuestra capital.
Respecto a sus orígenes, podemos decir que antes de la fundación de villa Real en 1255 debió estar ocupada de forma anónima por todos los pueblos que se han asentado en la península ibérica. Así pues, en la época romana, según nos dice
Caballero Link en Historia de Ciudad Real, fue zona de pasó obligado entre la Bética , la Lusitania y la Tarraconense, lo que favorecía el establecimiento de núcleos urbanos de cierta relevancia. No es difícil imaginar que existiera en el lugar llamado Pozuelo Seco una pequeña aldea dependiente de Alarcos, con ermita bajo la avocación de la Virgen del Prado, que ensanchada fuese la primera iglesia de la ciudad en cuya ubicación pudiera encontrarse la actual Catedral, teniendo en cuenta que Alfonso VI ya había conquistado Toledo en 1085 y su sucesor Alfonso VII había a rebatado en 1147 la plaza de Calatrava a los musulmanes, lo que habría una nueva etapa en la historia de la Cuenca del Guadiana como nos indica Villegas Díaz en Historia de Ciudad Real.
Pero atendiendo al documento de nacimiento de la ciudad, es decir “La Carta Puebla”, Villa Real fue fundada por Alfonso X en 1255, sobre un antiguo poblado denominado Pozuelo de don Gil, cuyo nombre lo recibió por instalarse en el lugar una compañía mandada por dicho noble. Su creación tuvo la finalidad de crear un área de influencia real dentro del territorio dominado por la Orden de Calatrava. Esto nos puede explicar el calificativo de Real pues la corona de Castilla iba a mantener sus privilegios en la zona; y este especial interés del monarca por la villa se vio confirmado en 1420 cuando adquirió el rango de ciudad. De cualquier manera, los pleitos con la Orden Militar no cesarían hasta la incorporación de los territorios de las Órdenes a la Corona en el siglo XV.
A finales del siglo XVIII será alternativamente señorío de diferentes familias y de la realeza. Juan II le dará el nombre de “Muy Noble y Leal” pasando a denominarse Ciudad Real.
Desde 1428 posee Fuero Real y en 1430 se confirman sus ordenanzas. En la época de los Reyes Católicos, vive una época de gran esplendor, interrumpida por los numerosos conflictos bélicos-religiosos. Durante el siglo XVI, la población ascendió de manera que en ésta época los contemporáneos hablaban de “estrechura de términos” que no debe interpretarse como falta de terreno para labrar, sino donde pacer, carbonear, cazar, cortar leña, asentar colmenas, etc., según cita López-Salazar Pérez y Carretero Zamora en Historia de Ciudad Real.
